אסטרוגן הוא הורמון המין הראשי המווסת את מחזור הוסת ומשפיע על מערכת הרבייה בגוף האישה. אך לא רבים יודעים כי האסטרוגן משפיע על כמעט כל רקמות הגוף, לרבות המוח, אצל גברים ונשים כאחד. במוח האסטרוגן מגביר את רמות הסרוטונין ואת מספר קולטני הסרוטונין, השולטים בכמות האנדורפינים, שהם הכימיקלים הגורמים לנו “להרגיש טוב”.
האסטרוגן ממלא גם תפקיד חשוב בתפקוד המיני של גברים שכן הוא מווסת את הליבידו, תפקוד הזקפה וייצור הזרע.
אצל גברים, על אסטרוגן להיות מאוזן עם הטסטוסטרון, ואצל נשים עם הפרוגסטרון.
רמות אסטרוגן נמוכות עשויות לעכב את ההתפתחות המינית, להוריד את רמת התפקוד המיני אצל גברים ונשים כאחד, ולהגביר את הסיכון להשמנת יתר, אוסטיאופורוזיס ומחלות לב.
רמות אסטרוגן גבוהות מובילות לקרישי דם, שבץ והתקפי לב. רמות אסטרוגן גבוהות עלולות גם להוביל לסרטן, בעיקר סרטן שד, ולסוכרת.
רמות אסטרוגן גבוהות עשויות להופיע בטיפול הורמונלי, שימוש באמצעי מניעה, או כאשר אדם סובל מעודף משקל, שכן רקמת השומן סופגת ואוגרת אסטרוגן. רקמת השומן מייצרת אסטרוגן גם מהורמונים אחרים. רמות אסטרוגן גבוהות מופיעות גם במקרה של מחלת כבד כי אז הכבד אינו מפרק את האסטרוגן ומסלק אותו, או בעת חולשה בשל נטילת תרופות מסוימות המשפיעות על הכבד ובעת נטילת סוגי אנטיביוטיקה או עשבי מרפא מסוימים.
האסטרוגן משפיע גם על רמות הסידן ועל בריאות העצמות ומסייע לשמירת רמות כולסטרול בריאות.
לשמירת רמות אסטרוגן מאוזנות, יש להגביל את צריכת האלכוהול והבשר המעובד ולהקפיד על פעילות גופנית סדירה תוך צריכת פירות וירקות טריים ומזונות עתירי פיטואסטרוגנים.
פיטואסטרוגנים הם תרכובות טבעיות דמויות אסטרוגן המצויות בצמחים המחקות את האסטרוגן בגוף. “פיטו” זו מילה ביוונית שמשמעותה “צמח”.
פיטואסטרוגנים דומים במבנה שלהם לאסטרוגן. דמיון מבני זה מאפשר לפיטואסטרוגנים לחולל פעולות אסטרוגניות ואנטי-אסטרוגניות על ידי התקשרות אל קולטני אסטרוגן שונים.
ישנם שני סוגים של קולטני אסטרוגן בבני אדם, אלפא וביתא. בניגוד לאסטרוגן של הגוף, שבעיקר קושר ומפעיל את קולטן האלפא ERα)), פיטואסטרוגנים ממזונות מעדיפים בדרך כלל להתקשר אל ולהפעיל את קולטן הביתא (ERβ).
לשני סוגי קולטנים אלו תפקידים שונים ולעתים קרובות מאוד מנוגדים לחלוטין. להפעלת קולטן הביתא ממזונות עתירי פיטואסטרוגנים, יש השפעה אנטי-אסטרוגנית, המעכבת את הפעולות מקדמות הצמיחה של האסטרוגן האמיתי.
לכן, לפיטואסטרוגנים אלו השפעה נוגדת התרבות על תאי סרטן מסוימים, גם בריכוזים נמוכים המושגים על ידי אכילת מנה אחת בלבד של מזונות עתירי פיטואסטרוגן מידי יום.
אך מחקרים מסוימים מעידים כי לעתים פיטואסטרוגנים צמחיים עשויים גם לפעול כאסטרוגן אנושי וגוף האדם מגיב כפי שהיה מגיב לאסטרוגן הטבעי. לכן מומלץ להיזהר בעת צריכת פיטואסטרוגנים במקרים שבהם רמות האסטרוגן בגוף גבוהות מאוד.
ברוב המקרים, אנשים מפיקים תועלת מצריכת מזונות עתירי פיטואסטרוגנים. [1]
תועלות הפיטואסטרוגנים
השפעות בריאותיות מועילות רבות יוחסו לפיטואסטרוגנים, כגון הגנה על המוח, והפחתת הסיכון למחלות לב וכלי דם, תסמונת מטבולית, סוכרת סוג 2, השמנת יתר, הפרעות בתפקוד המוח, סרטן השד והערמונית, ולתסמיני גיל המעבר (לרבות גלי חום ואוסטיאופורוזיס). [2-5]
מחקר משנת 2009 גילה כי צריכת מוצרי סויה יכולה להפחית את הסיכון להישנות או למוות מסרטן השד. [6-7] הסיבה לכך נובעת בעיקר מתכולת הגניסטין בסויה, המעכבת את המסלולים החיוניים לצמיחת וריבוי התאים הסרטניים. [8-13]
גניסטין הוא איזופלבון המצוי במוצרי סויה.
פיטואסטרוגנים הם גם נוגדי חימצון ונוגדי דלקת טובים. [14]
פיטואסטרוגנים גם מועילים מאוד לנשים בהתמודדות עם בעיות של מחזור הווסת. כאשר רמות האסטרוגן של האישה יורדות, הדבר עלול להשפיע על מצב הרוח ורמות האנרגיה שלה.
אכילת מזונות עתירי פיטואסטרוגנים מומלצת לאיזון רמות ההורמונים והקלת תסמינים.
פיטואסטרוגנים יכולים גם לסייע נגד אקנה על ידי השבת האיזון של רמות ההורמונים. מחקר משנת 2017 תומך בכך. [15]
פיטואסטרוגנים מועילים להפחתת התסמינים הנגרמים על ידי מחסור באסטרוגן, כגון התפתחות מינית איטית וירידה בתפקוד המיני.
פיטואסטרוגנים התגלו גם כמועילים כטיפול בתחליפי הורמונים. [16-17]
אז היכן ניתן למצוא פיטואסטרוגנים?
תזונה מאוזנת מבוססת מקורות צמחיים עשירה בפיטואסטרוגנים טבעיים בכמויות בריאות. ירקות, פירות, קטניות וסוגי דגנים מסוימים מכילים פיטואסטרוגנים.
המקורות החשובים ביותר לפיטואסטרוגנים הם:
גם מזונות אחרים מכילים פיטואסטרוגנים, אך ברמות נמוכות יותר. מזונות אלו כוללים גרעיני חמניות, שקדים, אגוזי מלך, תפוחים, רימונים, תות שדה, חמוציות, בטטות, עדשים, נבטים, יין אדום ובירה.
מזונות מסוימים מסייעים לאיזון מחדש של רמות האסטרוגן במקרה של רמות אסטרוגן גבוהות מידי. מזונות אלו כוללים ירקות מצליבים (ברוקולי, כרוב, כרובית, כרוב עלים, מאקה), דגנים מלאים, ענבים אדומים ופטריות.
מן הראוי לציין כי מעל 60 אחוזים מהסויה בתזונה של העולם המערבי מקורה במזונות מעובדים. במקרה של בעיות רפואיות המשפיעות על רמות אסטרוגן, יש להימנע ממזונות מעובדים המכילים סויה, חלבון סויה ותוספי סויה. אלא יש להעדיף מוצרי סויה טבעיים כגון פולי אדממה, טמפה וטופו.
הערה:חשוב מאוד לציין כי חלק מצמחי המרפא שצוינו לעיל יכולים להגביר או להפחית את ההשפעות של תרופות מסוימות. לכן יש להתייעץ עם מומחה לעשבי מרפא כדי לבדוק האם יש תגובות בין-תרופתיות בין הצמחים שברצונכם לקחת לבין התרופות שאתם נוטלים.
לסיכום
פיטואסטרוגנים יכולים להועיל במיוחד להקלת תסמינים של גיל המעבר, לפני המחזור החודשי, לאחר גיל המעבר ובמהלך המחזור החודשי. פיטואסטרוגנים גם ממלאים תפקיד חשוב במאבק נגד סוגי סרטן שונים אצל גברים ונשים כאחד.
מספר מחקרים טעונים כי עשוי להיגרם נזק בריאותי פוטנציאלי מצריכת פיטואסטרוגנים במקרה של רמות אסטרוגן גבוהות מאוד; אך אין די ראיות לכך.
אך למען הזהירות, במקרה שיש לכם רמות אסטרוגן גבוהות, אני ממליצה לצרוך את המזונות המסייעים לאיזון רמות האסטרוגן שצוינו לעיל, לצד תזונה עשירה במזונות מלאים ממקורות צמחיים (כגון “דיאטת גרילה: תכנית לתזונה נכונה ואורח חיים בריא”) ללא מזונות מעובדים (לרבות מוצרי סויה מעובדים) לצד שמירה על משקל תקין, פעילות גופנית סדירה וצריכת אלכוהול מינימלית.